A Bacia Hidrográfica do Rio São Francisco é uma das mais importantes e estratégicas do território brasileiro. Cobrindo uma área de drenagem de aproximadamente 640 mil quilômetros quadrados (cerca de 8% do território nacional), ela conecta a região Sudeste à região Nordeste, sendo carinhosamente apelidada pela população ribeirinha de “Velho Chico” ou o “Rio da Integração Nacional”.

Nascente e Extensão Geográfica

O Rio São Francisco é um rio totalmente brasileiro. Ele nasce na Serra da Canastra, localizada no município de São Roque de Minas (Minas Gerais). De lá, percorre cerca de 2.800 quilômetros no sentido sul-norte e depois oeste-leste, atravessando os estados de Minas Gerais, Bahia, Pernambuco, Alagoas e Sergipe, até desaguar no Oceano Atlântico, na divisa entre Alagoas e Sergipe.

Durante o seu trajeto, o rio atravessa diferentes biomas, incluindo a Mata Atlântica (próximo à nascente), o Cerrado e, predominantemente, a Caatinga, sendo a principal fonte de água perene (que não seca) em uma região marcada pelo clima semiárido.

Importância Econômica e Social

A bacia do São Francisco é um motor econômico vital para os estados que atravessa:

• Geração de Energia: O rio possui um grande potencial hidrelétrico, abrigando usinas imponentes operadas pela Chesf (Companhia Hidro Elétrica do São Francisco), como Sobradinho, Paulo Afonso, Xingó e Três Marias.
• Agricultura Irrigada: Em regiões como o polo Petrolina (PE) e Juazeiro (BA), as águas do Velho Chico transformaram o semiárido em um dos maiores centros de fruticultura de exportação do Brasil (produção de uvas, mangas e melões).
• Pesca e Navegação: Sustenta milhares de famílias ribeirinhas através da pesca artesanal e permite a navegação em trechos médios, facilitando o transporte de cargas e passageiros.

A Transposição do Rio São Francisco

Nas últimas décadas, a bacia foi alvo do maior projeto de infraestrutura hídrica do país: o Projeto de Integração do Rio São Francisco (PISF). A obra consiste em desviar (transpor) uma pequena fração do volume de água do rio através de canais (Eixo Norte e Eixo Leste) para abastecer bacias menores e intermitentes nos estados do Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba e Pernambuco, visando mitigar os efeitos históricos da seca no sertão nordestino.